Fiche de lecture : Comprendre le capitalisme

Chapitre 1 : Quelles sont les origines du capitalisme ? Bien qu’employé par les sociologues français du 19ème siècle, ASSELAIN fait remarquer que sans l’œuvre de MARX, le terme « capitalisme » n’aurait probablement pas acquis l’ampleur qu’il a aujourd’hui. Mot qui va connaître son essor au 20ème grâce aux travaux des sociologues-économistes allemands, qui vont s’éloigner de l’approche marxiste.

1/ Le capitalisme : un produit du développement des sociétés ? On peut en premier lieu analyser la genèse du capitalisme comme une conséquence naturelle de la nature humaine et des pratiques commerciales les plus anciennes. Considérer que la tendance à maximiser les gains serait le résultat d’une rationalité universelle, celle de l’homo oeconomicus. Ce qui aurait intrinsèquement poussé l’Homme au progrès technique, selon l’idée des Lumières que développement scientifique et technique sont une évolution quasi naturelle cours de l’Histoire.
Si ces analyses créent une continuité entre société capitalistes et non capitalistes, elles conduisent cependant à nier les particularités de ces dernières. Pour MARX, le capitalisme à un rôle et une nécessité historique : basé sur le matérialisme historique, l’apparition du capitalisme est le fruit de l’évolution des rapports de production. Mais il n’est qu’une étape ; voué à s’effondrer sous son propre poids (du fait d’une extraction toujours plus intensive de la plus-value), son dépassement doit permettre d’atteindre le modèle socialiste pour une société idéale et notamment égalitaire. Ce qui marquera pour MARX la fin de la « préhistoire des sociétés humaines ».
Si son analyse a été invalidée par l’Histoire, ses disciples ont tout de même identifié les transformations du mode de production capitaliste. Ainsi, HILFERDING a mis en évidence le lien de plus en plus inextricable entre capital industriel et capital financier notamment par le biais de la concentration, LENINE et