Comprendre l’image
Il s’agira de faire prendre conscience de la conception du film. Comment celui-ci a-t-il été élaboré ? À l’aide d’une reconstitution historique (mise en scène du personnage de Balzac joué par un comédien), de documents d’époque (caricatures, dessins), des lieux où vécut l’écrivain et surtout de sa parole (lecture d’extraits d’œuvres ou de l’Avant-propos). Quel est l’effet recherché par cette stratégie cinématographique ? Comment chacun de ces « matériaux » est-il utilisé au fil des séquences ?
D’autre part, quels aspects de Balzac les auteurs du film ont-ils choisi de privilégier ? On recensera les thèmes abordés et les engagements pris par l’écrivain (en politique, en économie, dans le domaine social, etc.) et on montrera comment ils sont illustrés.
On relèvera aussi les éléments de la vie et du caractère de Balzac qui sont montrés ou seulement suggérés : les nombreux plans sur Balzac écrivant (ils témoignent de son labeur acharné), la cafetière sur la table de travail (elle rappelle que l’auteur ne travaillait qu’en buvant force café), la présence de bougies allumées et de la lampe sur le bureau (elles révèlent que le romancier rédigeait la nuit), etc.
On mettra aussi en évidence les réussites de la mise en scène : costumes du comédien en correspondance avec les tenues portées par Balzac, surimpressions (par exemple, le dessin de Daumier dans le cadre de la fenêtre), jeu des figurines se croisant à l’image comme dans les romans balzaciens, insectes du Muséum d’histoire naturelle épinglés dans leurs boîtes comme les héros de La Comédie humaine,