Antenne IUFM de PAU
Département des Sciences de la Vie et de la Terre

mars 2003

Les concepts scientifiques.
Les concepts ne sont pas des choses qui s'apprennent de façon statique, s'empilent et s'accumulent ; ce sont des outils intellectuels, destinés à résoudre une famille de problèmes, ceux qui caractérisent une discipline.
La formulation notionnelle constitue souvent le point d'arrivée du travail scolaire, tendu vers son émergence dans la classe ; un concept est plutôt un point de départ pour l'activité intellectuelle, car il confère un pouvoir explicatif nouveau à celui qui en maîtrise l'usage.
Les concepts ne se construisent pas dans l'artifice de situations épurées pour les besoins didactiques, pour se transférer ensuite sans problème ; ils prennent leur sens dans des situationsproblèmes alors que les situations épurées ne sont que des détours provisoires, des facilités que l'on peut se donner, dont l'efficacité ne peut-être appréciée qu'au moment du retour à la complexité.
Les concepts ne viennent pas remplir le vide de l’ignorance, ni remplacer les erreurs par simple substitution ; ils transforment des idées et représentations préexistantes, par des ruptures et réorganisations conceptuelles, les erreurs n'étant que les révélateurs des modes de pensée sousjacents.
Les concepts catégoriels, de type linguistique :
Concept catégoriel = ensemble d'éléments (référent : définition en extension) qui possèdent les mêmes attributs (caractéristiques qui définissent le signifié : définition en compréhension) et à qui on donne une étiquette (dénomination ou signifiant). Ils correspondent , dans la tradition aristotélicienne, à une sorte de "mise en ordre du réel" et ils s'appuient pour cela sur les catégories du réel, ce qui permet de les nommer aussi concepts empiriques ou linguistiques.
Au plan scolaire, c'est la maîtrise des attributs qui se révèle la plus défaillante. La définition d'un concept est souvent donnée en extension, c'est-à-dire