LA IRONÍA IMPERIAL

"AN OUTPOST OF PROGRESS": DE JOSEPH CONRAD
Teresa Giben

UNED

Cuando un escritor expresa opiniones acerca de su propia obra no siempre tiene en cuenta la medida en que sus palabras pueden determinar los juicios de los demás en torno a ella. Del mismo modo que una cuidadosa defensa permite hacer pasar los errores por aciertos y los defectos por virtudes, un agudo sentido autocrítico combinado con una absoluta sinceridad suele tener unos efectos desastrosos sobre la reputación de los incautos. Prueba de ello es el caso que nos ocupa. La cambiante actitud de Conrad hacia "An Outpost of Progress", manifestada en declaraciones dispares sobre esta novela corta, ha impulsado criterios divergentes por parte de los estudiosos que se basan en unas u otras. Son mayoría quienes únicamente consideran una frase de Conrad contenida en el prólogo de Tales of Unrest, colección de relatos donde figura "An Outpost of Progress": "'An Outpost of Progress' is the lightest part of the loot I carried off from Central África, the main portion being of course 'The Heart of Darkness"". Consecuentemente, tales críticos tratan la primera narración como un mero precedente de la segunda, carente de interés intrínseco, por lo cual sólo la mencionan en relación con la más famosa sin detenerse nunca a analizarla. Otros, apoyándose en la elección que hizo Conrad de "An Outpost of Progress" para la serie "My Best Story and Why I Think So" del Grand Magazine, la proclaman como la mejor del volumen Tales of Unrest,
' Joseph CONRAD, Tales of Unrest, Harmondsworth, Penguin, 1977, p. 10. Todas las citas de "An Outpost of Progress" en el presente trabajo se refieren a esta edición.

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sin explicar tampoco las razones de tal preferencia. Por último, quienes conocen la correspondencia entre el autor y Edward Garnett, aprovechan las indicaciones del propio Conrad sobre los aspectos negativos del relato, aunque no demuestran con ejemplos concretos la autenticidad de un