Le conte philosophique

Les différentes formes d’écriture critique

• Au XVIIIème siècle, l’écriture polémique (c’est-à-dire de critique et de contestation) prend des formes très diverses; les plus répandues sont:

— le roman par lettres (Lettres persanes, de Montesquieu);

— le théâtre (L’île de la Raison, de Marivaux);

— l’essai (Tableau de Paris, de Mercier), la maxime (Caractères et anecdotes, de Nicolas Chamfort);

— le conte philosophique (L’ingénu, Zadig, Micromégas, de Voltaire; Voyages de Gulliver de Swift);

— l’entretien et le dialogue (Entretien d’un philosophe avec la Maréchale de *** de Diderot).

• Le conte philosophique occupe une place importante parmi les genres littéraires adoptés par les philosophes du XVIIIème siècle pour critiquer la société et éveiller la réflexion de leurs lecteurs.

On peut le définir comme un court récit de fiction, destiné à proposer une réflexion sur des problèmes sociaux et humains.

Les éléments traditionnels du conte philosophique

Le conte philosophique présente des caractéristiques traditionnelles, celles que l’on trouve par exemple dans les contes de Perrault, auteur du XVIIème siècle.

• Il s’agit souvent d’un récit dont le cadre est fantaisiste.

Ainsi, l’action de Zadig se déroule à Babylone, dans un Orient lointain, à une époque indéfinie (le roi Moabdar est un roi imaginaire).

• Les héros sont des personnages dotés de qualités supérieures à celles des hommes ordinaires.

Zadig fait preuve d’une raison et d’une humanité exemplaires et l’Ingénu se caractérise par son courage et sa loyauté.

Ces personnages incarnent des valeurs. Ils portent des noms symboliques.

Micromégas signifie « le petit-grand ».

• Le conte relate les aventures des héros dans le monde et raconte les épreuves auxquelles ils sont soumis.

On voit par exemple les difficultés rencontrées par l’Ingénu pour épouser Mite de Saint-Yves et obtenir une compagnie de cavalerie.

Le rôle de la