Le contexte biographique L’adolescence poétique Lorsqu’il publie les Poèmes saturniens en 1866, Verlaine est âgé de 22 ans. Il n’en est pas à son premier coup d’essai puisqu’il rassemble dans cette première plaquette les poèmes écrits depuis le collège et déjà publiés, pour certains, en revue, dans L’Art ou Le Parnasse contemporain. Né en 1844 à Metz, d’un père militaire qui démissionnera de l’armée en 1851 pour s’installer à Paris, Verlaine mène une enfance heureuse dans une famille bourgeoise, entouré de parents aimants et d’une cousine de huit ans son aînée, que sa famille a recueillie en 1836 : Elisa Moncomble. Avant d’en tomber éperdument amoureux, il portera à sa première compagne de jeu une tendresse toute fraternelle. En 1862, alors âgé de 18 ans, il est reçu bachelier ès lettres au terme d’une scolarité sans histoire. Inscrit en droit, il délaisse rapidement l’université pour mener une vie de bohème, fréquentant les cafés puis les salons littéraires de la marquise de Ricard chez qui il rencontre les premiers parnassiens ainsi qu’Alphonse Lemerre, son futur éditeur. En 1863, il publie son premier poème en revue : «Monsieur Prud’homme». Il abandonne définitivement ses études et prend un emploi à la préfecture de la Seine. Premières amours L ’année 1865 est marquée par une série d’épreuves : Verlaine subit de plein fouet la mort brutale de son père et se voit repoussé par Elisa, sa chère et tendre soeur adoptive dont il est entre-temps tombé follement amoureux. Si les indications biographiques ne peuvent orienter exclusivement la lecture de l’oeuvre, on peut dans une certaine mesure considérer que la première section des Poèmes saturniens constitue la mise en récit poétique des amours déçus entre le poète et sa cousine, mariée à un autre depuis 1858. Il est cependant exclu de réduire l’originalité de ces poèmes à un ensemble de données biographiques. On ne peut présupposer l’identité du moi qui vit et du moi qui écrit sous peine d’évacuer le travail de