Ferdinand Leopold Oyono n’est pas un auteur comme les autres. Né en 1929 au Cameroun, il intègre quelques années plus tard l’ENA de Paris puis embrasse une carrière de diplomate et d’homme politique. Depuis 1987, il participe à de nombreux gouvernements de son pays et assure la charge de différents ministères. Oyono n’est donc pas seulement un homme de lettres : il envisage la littérature dans sa visée polémique et politique. Il ne publiera que trois romans qui sont à comprendre comme une trilogie car chacun se lit en tant que satire du colonialisme : Une vie de boy en 1956, Le vieux nègre et la médaille la même année et Chemin d’Europe en 1960.

L’histoire d’Une vie de boy se situe au Cameroun et la publication de ce livre intervient dans un contexte social, politique et culturel instable pour le territoire camerounais. Colonisé depuis 1845 (par les Allemands, les Britanniques et les Français), le pays est agité dans les années 1950 par plusieurs étapes vers l’autonomie dont une loi en 1956 (date de publication de notre œuvre) qui accorde une certaine indépendance aux colonies sans pour autant leur permettre une émancipation définitive (elle ne sera prononcée qu’en 1960).

Nous entrons dans le roman en compagnie d’un premier narrateur en vacances en Guinée espagnole. Un soir, il vient à rencontrer un jeune homme noir agonisant et découvre à ses côtés un baluchon qui contient deux cahiers. Et le texte nous dit : « C’est ainsi que je connus le journal de Toundi. Il était écrit en ewondo, l’une des langues les plus parlées au Cameroun. Je me suis efforcé d’en rendre la richesse sans trahir le récit dans la traduction que j’en fis et qu’on va lire. »

Débute alors le premier cahier du manuscrit du journal de Toundi, un récit à la première personne non daté. On apprend que Toundi, après avoir fui son village et un père violent, est réfugié en ville où il est engagé pour devenir le boy, c’est-à-dire le serviteur, du commandant de Cercle, un homme blanc qui