Controle germinale
Au début du roman il se fait plutôt discret puis peu à peu il dévoile ses idées , sa personnalités (sur la maltraitance des ouvriers...). Il est cependant atteint par une dépendance à l'alcool et à la violence.
Au début du roman Etienne vit pour la première fois Catherine à la fosse. Étant habillée en ouvrière il ne reconnut pas tout de suite que c'était une femme. Tout au long du roman Etienne et Catherine ressentaient chacun une attirance de plus en plus forte. Mais Catherine étant partie avec Chaval ne pus lui pardonner. Lorsque Zacharie parti, Maheu proposa à Etienne de loger chez lui. Catherine n'étant pas encore parti dû se laver, dormir tout ça, devant l'homme qu'elle aimait. Etienne était très jaloux de Chaval.
Puis à la fin quand Etienne accompagne Catherine dans la fosse, ils restèrent coincés tous les deux et leur amour augmentées au fur et à mesure des heures. Puis leur amour fut écourté par la mort de Chaval (qui fut à la fois une délivrance et à a fois un chagrins) .
Chaval vient s'opposer à cet amour, et créa une concurrence entre lui et Etienne. Etienne aura le dernier mot en le tuant dans la fosse après nombreuses provocations.
Etienne va être accueille par les Maheus lors du départ de Zacharie .
Cette famille est composé : Vincent Maheu : Le grand père qui à travaillé toute sa vie à la fosse. Son surnom Bonnemort puisqu'il a survécu à trois accident Toussain Maheu : fils de Vincent Maheu, il travail à la fosse meurt lors de