Les cookies

Les cookies sont-ils bons pour les internautes ?

Le terme cookie vient de l’anglais, magic cookie, qui désigne un paquet de données qu’un programme reçoit et renvoie inchangé. Ils étaient déjà utilisés en informatique avant de servir aux communications Web en 1994. C’est un petit fichier texte téléchargé par un site Web consulté. Une fois stocké sur le PC, les cookies sont liés à une page web. Ils ne peuvent donc pas s’exécuter comme un programme.

Tous les sites qui demandent de s’identifier utilisent des cookies. Leur contenu varie en fonction du site visité : il peut s'agir du couple pseudonyme et mot de passe, d’un panier vituel, d'une option de présentation visuelle, d'un critère de tri ou encore de présentation, etc.

Le moteur de recherche Google, par exemple, utilise un cookie pour stocker les options de recherche. Plus tard, lorsque l’on se reconnecte à Google, le navigateur renvoie le cookie au site, qui retrouve alors les options de recherche telles qu’on les a définis.
Voici un exemple de Cookie de Google :

Lorsque l’on se rend sur un site Web, le navigateur vérifie si les cookies stockés sur l’ordinateur correspondent au site. Si c’est le cas, les informations contenues par les cookies sont envoyées vers le serveur. Un site Web n’envoie pas de fichier vers le navigateur, il demande juste au navigateur de mémoriser le cookie.
Le site peut seulement obtenir des informations qu’il a lui-même envoyé et les navigateurs n’envoient les cookies qu’à leur site d’origine.

Tout cela signifie donc qu’il est impossible qu’un site envoie un virus caché dans un cookie.

On distingue deux cas de figure pour la mémorisation de cookie, selon la durée de validité du cookie. Lorsqu'un site demande au navigateur d'enregistrer un cookie, il lui indique en effet une date limite au-delà de laquelle le cookie devra être effacé.
Souvent, cette date limite correspond au moment où l'internaute ferme son navigateur (on parle alors de cookies