Coopérative d’épargne et de crédit
Les banques coopératives sont initialement nées de la coopération de crédit dont l’objectif était de permettre aux ménages et petites entreprises ne disposant pas de garanties suffisantes d’accéder au crédit. Les emprunteurs pouvaient ainsi éviter de tomber sous la coupe des usuriers. Dans la coopérative d’épargne et de crédit, chaque sociétaire* confie son épargne à une Caisse, ce qui lui donne le droit d’emprunter à la même Caisse, et, en cas de non-remboursement, c’est l’ensemble des sociétaires qui subit la perte : à la relation bilatérale entre un emprunteur et un prêteur, on substitue une relation multilatérale au sein d’un collectif de sociétaires dont chacun dispose du même pouvoir. Une coopérative de crédit est une forme de coopérative dans laquelle les membres associés sont des clients déposants ou emprunteurs.

La coopérative est une forme de société fondée sur le principe de la coopération. Elle a pour objectif de servir au mieux les intérêts économiques de ses participants (sociétaires ou adhérents). Elle se distingue en cela de l'association à but non lucratif dont le but est moins lié aux activités économiques et de la société commerciale qui établit une distinction entre ses associés et ses clients ou usagers.
La distinction entre « coopérative » et « mutuelle » est plus une différence d'appellation et de structure juridique qu'une différence sur le type d'activité. En effet, comme dans les associations, les membres sont à la fois actionnaires et clients.
Pour les prises de décision, elle repose sur le principe démocratique « une personne = une voix ». Les salariés et les membres-usagers sont ainsi tous égaux en droit.
Une société mutuelle, ou une mutuelle, désigne en droit français une personne morale de droit privé à but non lucratif, immatriculée au Registre national des mutuelles et soumise aux dispositions du Code de la mutualité.
L'adjectif mutuel désigne, plus précisément, le caractère réciproque d'un