Il convient tout d’abord de définir les catégories du “héros” et de “l’anti-héros”.
Dans l’Antiquité le terme “héros” désigne un demi-dieu, issu de l’union d’un dieu ou d’une déesse avec un(e) mortel(le) : il se distingue par des qualités (comme la force ou le courage) qui suscitent l’admiration. Le sens du mot s’est atténué au cours des siècles pour finir par désigner simplement le personnage principal d’un roman. On peut citer à titre d’illustration la célèbre intervention du narrateur dans La Chartreuse de Parme de Stendhal au sujet de Fabrice égaré à Waterloo : “Notre héros se montrait fort peu héros en ce moment”.
C ’ e s t e n c e s e n s q u ’ o n a p u p a r l e r d ’ a n t i - h é ro s : u n h é r o s d é n u é d e c e s v a l e u r s h é r o ï q u e s , v o i r e l e s c o n t r e d i s a n t .
Jean-Baptiste Grenouille est bien le héros, au sens de personnage principal, du roman Le Parfum. Mais lui qui est décrit comme à la fois “génial “ et “abominable”, provoque-t-il des sentiments positifs (admiration, empathie) ou négatifs (répugnance, crainte) chez le lecteur ?
Première partie : Jean-Baptiste Grenouille : un personnage abominable ?
Tout au long du roman, Grenouille provoque chez ceux qu’il croise une répugnance instinctive.
Au mieux sa “société” est jugée “insipide et sans intérêt”. Au pire le rejet va jusqu’à la violence, ainsi chez les autres enfants à l’orphelinat de Mme Gaillard.
Il est vrai que les rares descriptions physiques que l’auteur nous donne du personnage insistent sur sa laideur, qui va en s’empirant au fil des mauvais traitements et des maladies. On peut citer deux extraits, le premier à la page 25 : “...il en garda des cicatrices, des crevasses et des escarres, ainsi qu’un pied quelque peu estropié qui le faisait boiter...”, le second à la p. 37 : “Il n’en garda que les cicatrices des gros anthrax noirs qu’il avait eus derrière les oreilles, dans le cou et sur les joues, qui le défigurèrent et le rendirent encore plus laid que