Courant littéraire : les lumières
Mouvement intellectuel européen qui a dominé le XVIIIème siècle, se développant sous l’impulsion des « philosophes » aussi bien en France qu’en Allemagne et en Angleterre. Les Lumières sont à la fois les facultés de l’esprit humain (raison, intelligence) et les idées, les savoirs qui « éclairent » l’humanité, lui permettant de sortir de l’obscurantisme (ignorance causant la superstition) des siècles précédents.
Contexte : 1685, révocation de l’édit de Nantes par Louis XIV. La religion catholique est décrétée religion d’état. Les protestants sont poursuivis et chassés.
Origine : essor des sciences. Les savants tels Newton accèdent à la vérité par le raisonnement et l’expérience. Le prestige de la science remplace celui de la religion fondée sur des croyances.
Thèmes des Lumières :
• Critique religieuse : dénonciation de l’intolérance des Eglises officielles. Les déistes refusent les dogmes sans fondement et les rituels institutionnels jugés superstitieux. Les athées fondent la morale sur la responsabilité sociale de l’individu.
• Critique politique : remise en cause de la monarchie absolue. Le Roi doit être conseillé par des représentants de la Nation, compétents et consciencieux. Le consentement populaire apparaît comme la source unique de la légitimité du pouvoir.
• Critique sociale : contestation des privilèges de la Noblesse et du Clergé. Affirmation de la liberté et de l’égalité des individus.
Caractéristiques des Lumières :
• La suprématie de la raison : « La raison est à l’égard du philosophe ce que la grâce est à l’égard du chrétien » Dumarsais. Cette raison n’est pas la simple raison « raisonnable » des moralistes classiques. C’est la raison critique, la raison scientifique, rationnelle, qui s’appuie sur des faits pour en tirer des lois objectives (méthode expérimentale)
• La foi dans le progrès : Les progrès scientifiques convainquent les philosophes que le progrès peut s’étendre à toutes les dimensions de la vie humaine.