Introduction : La question centrale posée par ce cours serait : Comment peut-on analyser les relations des hommes entre eux et à l'intérieur des groupes auxquels ils appartiennent, d'une manière scientifique, càd, avec l'objectivité la plus grande possible afin d'en retirer des constantes, des régularités, des déterminismes, peut-être même des lois, qui permettront de mieux comprendre comment fonctionne la société dont nous sommes partie prenante ?
Comment peut-on analyser scientifiquement le social ?
Toutes les sciences sociales ont pour objet l'étude des faits ou des phénomènes sociaux.

Partie 1 : La classification générale des sciences. Le terme « d'épistémologie » vient du grec ancien «epistemê», la science, et de «logos», l'étude : ce qui signifie l'étude des sciences (c'est la science qui réfléchit sur les sciences, sur toutes les sciences).
Aujourd'hui, l’épistémologie tend à faire partie de la philosophie. L'épistémologie est une interrogation critique sur les sciences, sur leur origine, leurs méthodes, leurs résultats et finalement, sur leur capacité à expliquer le réel, qu'il s'agisse du réel physique ou du réel social. De plus, elle permet d'expliquer la relation entre, d'une part celui que l'on appelle le sujet, et d'autre part ce que l'on appelle l'objet, ainsi que les inter-relations qu'ils entretiennent l'un avec l'autre.
Le scientifique travaille sur la nature du sujet. Selon que le savant travaille sur une nature sociale, les relations entre sujet et objet sont fondamentalement différentes. Ce que l'on appelle la connaissance scientifique est une notion hétérogène.

I/ La classification positiviste, traditionnelle des sciences : Auguste Comte (1798-1857). Auguste Comte est l'un des fondateurs de la sociologie, ce qui situe son apparition dans la première moitié du XIXe siècle.
Il n'en est pas l'unique inventeur, mais c'est celui qui a inventé le terme de «sociologie», du latin