1. Les fondements historiques du modèle coopératif du Crédit Agricole
Dans la France du XIXème siècle, les agriculteurs n’ont pas accès au crédit. En France, comme en Allemagne, des esprits éclairés créent des sociétés coopératives pour financer l’agriculture, contrôlées par les paysans eux-mêmes. C’est de cette idée d’entraide et de solidarité que naîtra le Crédit Agricole.

Société de Crédit Agricole de l’arrondissement de Poligny à Salins, dans le Jura
1885 : A cette date a été créée la société de Crédit Agricole de l’arrondissement de Poligny à Salins, dans le Jura. Cette première Caisse locale, qui a le statut de syndicat, est née dans le but de permettre aux agriculteurs d’emprunter les fonds nécessaires au développement de leur activité.
1894 : Une loi, largement initiée par le Ministre de l’Agriculture Jules Méline, autorise la constitution de Caisses locales et leur donne un statut de société coopérative : c’est la naissance du Crédit Agricole. Leur champ d’action est limité au monde agricole, et elles ne peuvent prêter qu’à leurs sociétaires. Les Caisses régionales, quant à elles, sont créées avec la loi du 31 mars 1899, dans le but d’encourager la création de Caisses locales et de les fédérer.

 2. L'institutionnalisation
Les deux grandes instances nationales du Crédit Agricole sont apparues à quelques années d'intervalle, dans la première partie du XXème siècle. Leur fonctionnement respecte dès l'origine les valeurs d'un système coopératif décentralisé.

Dates clés
1913 : A la veille de la Première Guerre Mondiale, il existe déjà des Caisses régionales dans tous les départements français.
1920 : Création de l'Office National de Crédit Agricole, qui prend l'appellation de Caisse Nationale de Crédit Agricole (CNCA) en 1926 et devient un établissement public. Cet organisme dépend du Ministère de l'Agriculture. C'est la banque centrale du groupe.
1948 : Création de la Fédération Nationale du Crédit Agricole, face à l'Etat alors