Cracovie (prononcer [kʁakoˈvi] ; en polonais : Kraków, à prononcer [ˈkrakuf] ; en allemand : Krakau, à prononcer [ˈkʁaːkʰaʊ]) est une des villes les plus anciennes et les plus importantes de Pologne, dont le patrimoine architectural est très bien conservé. Située à 300 km au sud de Varsovie, Cracovie est le chef-lieu de la voïvodie de Petite-Pologne (en polonais : województwo małopolskie) telle qu'institué par le découpage administratif de 1999 (auparavant, de la voïvodie de Cracovie). La ville historique se situe depuis le xiiie siècle sur la Vistule, au pied de la colline du Wawel. Avec ses 856 441 habitants, elle est la deuxième plus grande ville de Pologne mais est le centre culturel et scientifique du pays. En fait, Cracovie était avant Varsovie la capitale de la Pologne et elle est souvent considérée comme le véritable centre du pays avec ses traditions et son passé vieux de plus de 1 000 ans. C’est le siège de l’Université Jagellonne, la deuxième plus ancienne université de l’Europe centrale. Capitale européenne de la culture en 2000. Le pape Jean-Paul II a été évêque puis archevêque de Cracovie.

Auschwitz-Birkenau ou plus simplement Auschwitz (en allemand : Konzentrationslager Auschwitz Écouter : Camp de concentration d'Auschwitz) est le plus grand camp de concentration et d'extermination du Troisième Reich. Sa situation est partagée entre les localités d'Oświęcim (Auschwitz en allemand) et de Brzezinka (Birkenau en allemand), annexées au Reich (province de Haute-Silésie) après l'invasion de la Pologne.
Ce camp de concentration, dirigé par les SS, a été créé le 27 avril 1940 par Heinrich Himmler1et libéré par l'Armée rouge le 27 janvier 1945. En cinq années, plus de 1,1 million d'hommes, de femmes et d'enfants meurent à Auschwitz, dont 900 000 immédiatement à la sortie des trains qui les y transportaient. 90 % de ces personnes étaient juives. Ces victimes de la solution finale furent tuées dans les chambres à gaz ou parfois par arme à feu, mais elles