Croissance et développement du capitalisme au xxème siècle
-Adam SMITH (GB, Écosse) (1723-1790). Fondateur du courant classique
1776. "Recherche sur la nature et les causes de la richesse des nations"
Cet auteur est très important car il inspirera la science économique avec son livre-clé "Recherches sur la nature et les causes de la richesse des nations" (1776). Il y montre notamment que l'égoïsme individuel peut mener à l'harmonie collective. C'est la "main invisible" de la concurrence qui permet de s'assurer que ce qui est fabriqué par les uns correspond bien aux besoins des autres. Ce sont les mécanismes de prix qui permettent naturellement au marché de s'équilibrer. Adam Smith insiste également sur les bienfaits que l'on peut attendre de la division du travail, permettant d'augmenter considérablement l'efficacité de ce dernier et donc la richesse globale. Et ce qui est vrai entre individus au niveau de la société l'est aussi entre nations au niveau mondial : chacune doit se spécialiser dans les produits pour lesquels elle est la plus performante de manière absolue. Cela implique de supprimer les obstacles au libre échange tant à l'intérieur des nations qu'aux frontières entre les pays. De manière générale, l'Etat doit se cantonner dans ses fonctions régaliennes, les marchés assurant naturellement le bien-être dans la société.
Voyant dans le travail la source de toute richesse et la mesure réelle de la valeur échangeable des biens, il affirme que sa division et le développement de l’industrie favorisent l’accroissement de la production. Fondamentalement optimiste, il pense que le mécanisme des prix assure l’équilibre entre l’offre et la demande et croit en la convergence des intérêts individuels vers l’intérêt général.
Libre-échange et concurrence sont pour lui les principes fondamentaux de la politique économique.
On lui doit la célèbre image de la "main invisible"pour signifier que le marché réalise les meilleures affectations entre les personnes.
Son influence est