Démosthène

● Fiche d'identité Né à Athènes en 384 avant J.C et mort en 322 avant J.C à Calaurie, Démosthène était un Homme d'Etat grec (responsable politique d'un pays) et un grand orateur.

● L'homme et son oeuvre

Démosthène est né dans une famille athénienne riche et commerçante. Sa mère était d'origine scythe (peuple nomade d'origine indo-européenne) et son père, Démosthène de Péanie, un riche armurier. Mais lorsque celui ci mourut, sa fortune fut entièrement dilapidée par les tuteurs de son fils, alors âgé de sept ans. À dix-huit ans, il entreprit donc une série de procès qui, trois ans plus tard, lui firent recouvrer une faible partie de son patrimoine. Dans ces procès, il souhaita plaider lui-même sa cause. Pour cela, il suivit les leçons d'Isée, maitre rhétorique et avocat d'affaires et de Platon, philosophe. D'après la légende, sa santé délicate (une voix faible et qui manquait de netteté) lui interdisait, à l'origine, d'envisager une carrière d'orateur politique, mais il l'aurait surmonté à force d'un dur entrainement (en se forçant à parler, dit la traduction, avec des cailloux dans la bouche). ● Qu'a-t-il fait, réalisé? Logographe de métier (celui qui écrit les discours pour les autres), il plaida pour une plus stricte gestion des finances de l'Etat (« Sur la loi de Leptine »), mais arriva aussi à l'assemblée (« Sur les Symmories », « Pour les Mégalopolitains ») et enfin dénonça le danger barbare et les ambitions de Sparte. A 27 ans, il emporta tous les suffrages. Mais c'est son opposition passionnée aux projets ambitieux de Philippe, roi de Macédoine, qui determina sa carrière de grand orateur et de chef du parti patriotique: Les trois « Philippiques », « Sur la paix », ou encore « Sur les affaires de Chersonèse » illustraient sa politique intransigeante. Il combattit lui même à Chéronée contre le roi de Macédoine mais finit par prendre la fuite lorsqu'il vit la victoire se décider pour Philippe. Il n'en conserva pas moins