Fils d’un médecin, Dai Sijie est né en 1954, à Chengdu dans le Sichuan, en Chine , c’est un cinéaste et romancier chinois. Il vivait dans une dictature. Pendant la révolution culturelle (de 1966 à 1976) ses parents, médecins dits « bourgeois réactionnaires » sont mis en prison. Il est envoyé en 1971 dans un camp de rééducation dans un village très difficile d'accès dans les montagnes de la province du Sichuan. Cette expérience lui servira plus tard d'inspiration pour Balzac et la petite tailleuse chinoise. En 1974, Libéré, il travaille dans un lycée de province comme employé jusqu’en 1976. Il étudie ensuite, à la mort de Mao, l’histoire de l’art, puis fait une école de cinéma. Le concours qu’il remporte à la fin de ses études lui permet de se rendre à l’étranger. Il s’installe en France en 1984. Dès ce jour il vit dans une démocratie .Il y fait des études de cinéma à l’IDHEC. Cinq ans plus tard, il réalise son premier long métrage, « Chine, ma douleur » qui remporte le prix Jean Vigo. Il écrit plus tard « Le Temple de la montagne », « Tang le onzième » et « Le Mangeur de lune ».
En 2000, son premier roman, ’Balzac et la petite tailleuse chinoise’, en partie autobiographique, est salué par la critique et séduit le grand public. Le succès l’encourage à porter lui-même son oeuvre à l’écran. Le film, du même titre, est présenté au Festival de Cannes 2002 dans la sélection "Un Certain