Il fait ses débuts à l'EC Bahia au Brésil, mais très vite il est repéré par les clubs européens et s'engage pendant l'été 2003 dans le club espagnol du FC Séville. Titulaire dans l'équipe première dès l'âge de 20 ans, il devient l'un des éléments forts de cette équipe, remportant coup sur coup deux Coupe UEFA en 2006 (où il fut désigné meilleur joueur de la finale de la compétition 4) et en 2007 et une Supercoupe de l'UEFA en 2006 (où il fut désigne meilleur joueur du match 4).
En sélection nationale, il remporte avec la génération de 1983 le championnat du monde des moins de 20 ans en 2003 aux Émirats arabes unis en compagnie de Daniel Carvalho ou Dagoberto. Daniel Alves est vite désigné comme le successeur de Cafú au poste d'arrière droit de la sélection brésilienne. Il connait sa première sélection le 7 octobre 2006 face au Koweït, devient petit à petit titulaire dans cette sélection et remporte la Copa America le 15 juillet 2007 en inscrivant son premier but en sélection en finale contre l'Argentine que le Brésil remporte 3-0.
Après son titre continental avec le Brésil durant l'été 2007, il regagne son club du FC Séville mais de nombreuses propositions de transferts lui parviennent (Real Madrid, FC Barcelone…) dont celle persistante du club anglais Chelsea FC pour un montant de 36 millions d’euros5. Finalement son club s’oppose à tout transfert et Daniel Alves reste une année de plus au FC Séville non sans amertume6. En fin d’année 2007, il fait partie des 50 nommés pour le Ballon d'or7.
Au mois de juin 2008, le joueur est transféré au FC Barcelone, pour 32 millions d'euros + 6 millions d'euros selon les résultats du club8.
Le 27 mai 2009, il remporte la Ligue des champions sans avoir joué la finale à cause d'une suspension. Il remporte avec Barcelone le triplé (Liga, Coupe d'Espagne et Ligue des champions), puis la Supercoupe d'Espagne et la Supercoupe d'Europe.
Lors de la Coupe des Confédérations 2009, il marque un but décisif en demi-finales face aux