La guerre froide : présentation d’ensemble Entre le discours de Fulton prononcé par Churchill en 1946, décrivant le « rideau de fer » et la dissolution de l’URSS en décembre 1991, les relations internationales ont été largement orientées par la « Guerre froide » entre Etats-Unis d’Amérique et URSS. En 1945, cette dernière était aussi puissante que les Etats-Unis avec qui elle avait combattu et vaincu le nazisme. Dès le milieu des années 1980, la supériorité des Etats-Unis est évidente et l’effondrement de la puissance soviétique est acquis quand le mur de Berlin tombe en novembre 1989 : les Etats-Unis peuvent alors être décrits comme une hyperpuissance. Jamais les armées des deux supergrands ne se sont directement affrontées ; en revanche, leurs alliés l’ont fait et la majeure partie des choix diplomatiques a été commandée par leur désir de briser la puissance de l’autre. Cependant, cette longue confrontation a connu des apaisements et d’autres paramètres sont intervenus dans les relations internationales. La Guerre froide a-t-elle véritablement été le moteur des relations internationales dans le second XXe siècle ? C’est le problème posé par ce moment historique vécu, dans les pays développés, comme polarisé par l’opposition entre les deux superpuissances. Quatre périodes sont habituellement distinguées : entre 1945 et la répression soviétique à Budapest, les deux blocs se construisent l’un contre l’autre à tous les points de vue. De 1956 à 1963-1965 (mort de Kennedy, affaiblissement de Khrouchtchev, engagement officiel américain au Vietnam), la « Détente » semble apaiser les tensions. De 1965 à 1981 avec le début de la présidence de Ronald Reagan, « l’équilibre de la Terreur » relance une guerre « fraîche » qui épuise en particulier l’économie soviétique ; entre 1981 et 1991, celle-ci se révèle incapable de faire face à la fois à ses problèmes internes et aux offensives adverses. La formation des deux blocs est jalonnée par des épisodes militaires et