Cette légende se situe entre celle du Python et celle de Io. Le serpent Python est arrivé sur Terre après le déluge. Le déluge amena toutes sortes d’animaux sur Terre. C’est à cause de ce serpent que cette histoire débute.

Après avoir vaincu le serpent Python, Apollon1 vante son exploit auprès de Cupidon, se moque de celui-ci et lui dénie le droit de se servir des mêmes armes2 que lui.
Alors, Cupidon, pour se venger, décoche deux flèches : la première, d’or, frappe Apollon et le rend fou amoureux de Daphné3. La seconde flèche de Cupidon, de plomb cette fois, frappe Daphné et inspire à celle-ci le dégoût de l’amour.
Il s’agit de la première passion d’Apollon, et elle le pousse à poursuivre la nymphe où qu’elle aille.
Au terme de cette course poursuite à travers bois, Daphné, essoufflée et désespérée, arrive au bord de son fleuve de père et le supplie de la métamorphoser pour échapper au dieu Apollon. Elle est exaucée et se transforme en un laurier.
Apollon, dépité, mais étant resté amoureux de Daphné, se console en faisant du laurier son arbre sacré. Désormais il le consacrera aux triomphes, aux chants et aux poèmes.

1. Dieu du chant, de la musique, de la poésie et de la médecine, également capable de divination. Il est aussi appelé Phébus, ou encore Péan.

2. Apollon et Cupidon se servent tout deux d’un arc et de flèches.

3. Daphné est la fille du Dieu du fleuve Pénée (principal cours d’eau de la Thessalie). C’est une nymphe, d’une grande beauté, mais qui refuse catégoriquement le mariage, au grand désespoir de son