« Pour qu'on ne puisse pas abuser du pouvoir il faut que par la disposition des choses, le pouvoir arrête le pouvoir » de Montesquieu

Le principe de la séparation des pouvoirs signifie que les trois grandes fonctions de l'Etat (le pouvoir législatif, le pouvoir exécutif et le pouvoir judiciaire), doivent être distribués entre différentes autorités politiques. L'origine de ce principe nous viens de l'Antiquité dans les ouvrages d'Aristote qui constate que le pouvoir peut être organisé de plusieurs façons, il est l'un des premier à identifier dans l'Etat ces trois fonctions qui doivent nécessairement être harmonisées.Ce principe sera mis en recul par la monarchie absolue. Au XVIIIe s ce principe est remis à la mode par John Locke dans son livre publié en 1690 « Les deux traités sur le gouvernement civil », il y indique que dans une monarchie moderne il y a 3 grandes fonctions qui doivent être séparées le pouvoir législatif qui est le pouvoir de décider, le pouvoir exécutif qui a pour but de délibérer, le pouvoir fédératif qui lui et la pour ratifier des traités, pour lui le pouvoir judiciaire est important mais n'est jamais qu'une composante du pouvoir exécutif, il n'est donc pas autonome.

Les œuvres de Locke vont inspiré Montesquieu, après avoir découvert la Grande Bretagne, il a dans « L'esprit des lois » (publié en 1748) la volonté de poser la théorie de séparation des pouvoirs.

Pour Montesquieu en politique il y a un bien qui est un régime qui va vert la liberté et un mal qui est un régime qui va vers l'autorité et la tyrannie.
Il considère que tous les régimes ont un penchant naturel qui les pousse toujours vers la concentration du pouvoir qui aboutit à la tyrannie, il appelle cela la «dégénérescence naturelle des régimes politique». Toute sa réflexion est dirigée vers un but qui est de trouver un mécanisme institutionnel qui neutraliser cette dégénérescence, cette technique est la séparation des pouvoirs.

La séparation des pouvoirs est