Déconcentration et décentralisation: antagonisme ou complémentarité ?

On parle d'État unitaire pour un État constitué d'une seule organisation juridique et politique, par opposition aux États fédéraux. Au sein de l'État unitaire, tous les pouvoirs sont regroupés entre les mains d'un niveau unique de gouvernement qui dispose seul du pouvoir normatif et auquel tous les citoyens sont soumis, c'est le cas de la France, de l'Italie et d'une grande majorité de pays.

Pourtant, même dans le cadre d’un État unitaire, l’Administration centrale ne peut à elle seule suffire a administrer le pays, elle a besoin de disposer sur le territoire de moyens administratifs complémentaires pour permettre l'exécution et la mise en œuvre des politiques publiques en rapprochant les centres de décisions des administrés. Il existe alors deux modes d'organisations administratifs possibles: la déconcentration et la décentralisation.

La déconcentration, terme inventé par L.Aucoc en 1865, est un système d’organisation administrative dans lequel sont créés des relais du pouvoir central. Elle consiste en un transfert des pouvoirs de décisions à des agents, représentants de l'État, placés à la tête de circonscriptions administratives ne bénéficiant pas de la personnalité morale, donc étant juridiquement soumises à l'autorité centrale représenté par l'État. Selon les termes d'Odilon Barrot : « dans le cadre de la déconcentration c’est toujours le même marteau qui frappe mais on en a raccourci le manche».

La décentralisation quant à elle est la technique de transfert de compétences de l'État vers une autre personne publique qui va disposer à l’égard de la première d’une certaine autonomie liée à sa qualité de personne juridique. Ce ne sont plus des relais du pouvoir centrale mais de véritable centre de pouvoir. Il s'agit donc d'un système d'administration autorisant une collectivité humaine ou un service public a s'administré eux-mêmes dans le respect de la légalité.