Definition:
A la fin de la seconde guerre mondiale, les pays occidentaux tentent de mettre en place un ensemble de mesures visant à favoriser le développement des échanges internationaux. Cette volonté d'accroître les relations économiques entre les nations tire les enseignements des politiques de restriction des échanges mises en place dans l'entre deux-guerre et qui s'étaient traduites entre autre par une forte progression des tarifs douaniers.
Des négociations entamées à Londres en 1946, se traduirent en 1947 à Genève par la signature du premier Accord Général sur les Tarifs et le Commerce (General Agreement on Tariffs and Trade) qui constituera l'acte de naissance du GATT qui n'est pas au sens propre de terme une organisation internationale, mais plus simplement un accord international liant les pays participants aux négociations sur la réduction des barrières aux échanges.
Les trois principes fondateurs
La non-discrimination entre partenaires commerciaux :
L'article 1 des accords du GATT établit le principe de la clause de la nation la plus favorisée. Ce principe signifie que tout accord entre deux pays se traduisant par une réduction des tarifs douaniers s'applique automatiquement à tous les autres partenaires économiques. En ce sens, il ne peut y avoir de favoritisme envers une nation en particulier, toute discrimination positive ou négative s'appliquant de la même manière à l'ensemble des pays signataires des accords du GATT.

La réciprocités des réductions tarifaires :

Une nation bénéficiant d'une réduction des tarifs douaniers de la part de ses partenaires commerciaux doit en contrepartie abaisser aussi ses tarifs douaniers. Ce principe de réciprocité constitue la base d'une négociation fondée sur la recherche d'avantages mutuels et réciproques favorables à l'ensemble des pays participants.

La transparence des politiques commerciales :
Les accords du GATT prévoient dans leur article 11 que les pays signataires ne peuvent compenser les