La religion a pu être définie dans des formes très diverses voire se voir refuser une définition pour ne pas enfermer la religion dans une vue monolithique[2]. La plupart des définitions actuelles tentent de trouver un point d'équilibre entre définitions strictes et généralisation excessive.

L'un des principaux obstacles à la définition est de savoir s'il faut y inclure la notion de divinité. Le second, si des pratiques que des peuples ne considèrent pas comme religieuses doivent y être prises en compte et incorporées. Enfin, troisième obstacle, la prise en charge ou non de la nature du sacré, à laquelle se sont rattachées de nombreuses approches théologiques différentes.

Dans la diversité des recherches en sciences humaines, la religion recouvre plusieurs acceptions. Ainsi, comme le remarque Jonathan Z. Smith, le mot religion « est un terme créé par les chercheurs pour leur propre besoin[3]. » En anthropologie culturelle, une religion est une approche organisée de la spiritualité humaine qui a recours usuellement à une série d'explications mythologiques, de symboles, de croyances et de rituels, dans une dimension souvent surnaturelle ou transcendante, qui procure ainsi un sens aux expériences et à l'existence du pratiquant, lui prodiguant une assurance de « Vérité »[4]. On retrouve cet élément de définition culturelle chez les philosophes de la religion, ainsi chez Paul Tillich[5]. La sociologie a pu donner des définitions fonctionnalistes et aussi la anthropologie, particulierement chez Durkheim. La psychologie s'est appuyée sur l'expérience émotionnelle du croyant sur son rapport intime avec le