Depuis le début des années 80, l’Etat et les collectivités territoriales se sont engagés, dans le cadre de « la politique de la ville », à mettre en place des dispositifs particuliers afin de subvenir aux besoins des quartiers défavorisés dans les grandes villes françaises, mais également de lutter contre la discrimination et l’inégalité des chances qui règnent dans ces territoires urbains en difficulté.
Dans le cadre de la mise en œuvre du pacte de relance pour la ville en 1996, l’Etat a défini les Zones Urbaines Sensibles (ZUS), qui sont reconnues comme étant des quartiers en difficulté par l’administration. La création de ces zones formalisant cette notion de quartier en difficulté a permis à l’Etat et aux collectivités territoriales de définir réellement une géographie des espaces prioritaires quant à la mise en œuvre de certaines mesures s’inscrivant dans la politique de la ville. Parmi ces ZUS, des territoires précis présentant des difficultés économiques, sociales et urbaines font l’objet de mesures spécifiques pour favoriser la création d’activité et d’emplois. On distingue des Zones de Redynamisation Urbaine (ZRU) qui bénéficient d’une dispense de paiement d’impôts ou de taxes, ainsi que les Zones Franches Urbaines (ZFU) profitant de davantage d’exonérations fiscales et sociales que les ZUS et ZRU à condition d’employer un tiers de leur personnel parmi les habitants. Dans ces territoires urbains en difficulté, des interventions spécifiques à la politique de la ville sont réalisées par les pouvoirs publics, s’inscrivant dans les Contrats Urbain de Cohésion Sociale (CUCS). Les CUCS sont des mesures prises entre l’Etat et les collectivités territoriales qui engagent chacun des partenaires à mettre en œuvre des actions concertées pour améliorer la vie quotidienne des habitants dans ces quartiers connaissant des difficultés. En France métropolitaine, en 2006, 7,9 millions d’habitants vivent dans des quartiers ciblés par ces CUCS (source INSEE). A travers