En 499 avant J.C., des villes grecques d'Asie Mineure ont été conquises et sont dominées par les Perses. Elles se révoltent et reçoivent l'appui des Athéniens. Le roi perse, Darius 1er, écrase la rébellion en 494, en détruisant la ville de Milet, située dans cette région.
Les Guerres Médiques
Après cet évènement, les Athéniens construisent une importante flotte de navires de guerre, qui leur servira en cas de nouveau conflit. Justement, les Perses tentent d'envahir Athènes par la voie maritime, mais leurs bateaux sont coulés en grande partie à cause d'une tempête. C'est en 490 que les Perses attaquent de nouveau : ils sont arrêtés dans le détroit de Marathon par les troupes terrestres athéniennes, commandées par Miltiade. La tactique de ce général fut risquée mais brillante : il affaiblit le centre de ses lignes de défense pour renforçer les ailes. Les Perses débarquèrent et fonçèrent "au milieu du tas". Les ailes de l'armée grecque se replièrent pour encercler les assaillants. 6000 Perses moururent...Cette bataille marqua la fin de la Première Guerre Médique. Dix ans plus tard, Xerxès, le nouveau roi perse, fut à l'origine de la Deuxième Guerre Médique, qu'il perdit. Il fut notamment défait à la bataille de Salamine, ainsi qu'au Cap Mycale et à Platées (479). La fondation d’Athènes L'histoire des Athéniens commence avec un mythe. A Athènes, comme un peu partout ailleurs et de tout temps, les habitants se transmettent à chaque génération l’histoire de leur ville, sous forme de chants, ces légendes sont souvent un reflet de faits véritables, déformés par le temps et la mythologie.
Dans ces légendes, à l’origine fut une déesse, Athéna, qui s’identifia à la ville qu’elle créa. Une autre version du mythe prétend qu’Athéna n’était pas la fondatrice, mais seulement la déesse qui lui donna son nom et en devint la protectrice.
Cette légende