Etienne Lantier : Etienne est le personnage principal de ce roman . Au début du roman , il apparaît comme un inconnu . Aucun nom n'est cité , et aucun portrait n'est dressé , ni physique , ni phychologique . Ce personnage apparaît donc très mystérieux . Le court portrait dressé est dans une atmoshpère plutot sobre . Il est vu de l'extérieur et est décris comme un « homme en détresse » , achevé par la froideur de la saison . Comme le montre les différents exemples « grelottant » (page28), « besoin douloureux de se chauffer les mains »(page28) . Il y a une forte attention portée sur ces vetements , surtout sur les tissus . Par exemple page 28 « le coton aminci de sa veste » , « pantalon de velours » etc.. On devine qu'il n'est pas un bourgeois et que c'est la raison pour laquelle il est vetu pauvrement . C'est un « très brun, joli homme, l'air fort malgré ses membres menus » (page30) et il est décrit comme « joli, avec son visage fin et ses moustaches noires » par Catherine . Après avoir giflé un de ses supérieurs sur un atelier de chemin de fer à Lille , il quitte cette ville pour Montsou . A à peine 28ans , il y èrre seul au début , mais va finalement y rencontrer la famille Maheu . Etienne va se lier d'amitié avec eux , et particulièrement avec le père , Toussaint . Grace à lui , il trouvera rapidement un travail dans la mine , ainsi qu'un logement . Alors qu'il était machineur , il se fait engagé comme herscheur et sera logé dans une auberge du village , appartenant à Rasseneur . C'est un très bon ouvrier , irréprochable meme . Il est travailleur , courageux et ambitieux de nature . Il est aussi très cultivé et intelligent , il lit souvent avec avidité des brochures que lui envoie son contremaitre . C'est un protagoniste passionné de socialisme . Il est très gentil tout en ayant une grande force de caractère , mais sentimentalement très timide , il n'ose pas révéler ces sentiments a Catherine . Malgré tout , il fera son possible pour améliorer les conditions