L’industrie électronique est aujourd’hui extrêmement développée et a pénétré la plupart des objets et systèmes de la vie courante. On l’observe de manière évidente à travers l’informatique, les loisirs numériques, les télécoms mais c’est également vrai pour l’aéronautique et l’automobile. Hormis l’informatique qui jusque dans les années 80 a été destinée au seul traitement automatique de l’information, la plupart des puces ne sont pas réellement « visibles » aux utilisateurs. A l’exception d’Intel ou d’AMD qui équipent les ordinateurs personnels, le grand public connaît peu les principales sociétés de fabrication de composants. Ces dernières s’adressent principalement au secteur de l’électronique embarquée et donc « cachée ».
Parmi celles-ci, se trouve un champion du microprocesseur pour l’électronique embarqué : ARM Limited. Il s’agit d’une société britannique fondée à Cambridge en 1983 qui a eu pour première tâche le développement d’un ordinateur pour les besoins de la BBC. A ce moment-là, la chaîne avait décidé de lancer un programme éducatif qui associait un ordinateur personnel avec une émission de télévision. Par la suite ARM a abandonné le marché des ordinateurs, trop concurrentiel, pour se consacrer seulement au développement de son microprocesseur, cœur initial de l’ordinateur BBC. Ce cœur présentait l’avantage d’être petit, d’avoir une architecture facile à programmer et de consommer peu de courant. Le succès ne fut pas immédiat mais ses caractéristiques de simplicité et de sobriété séduirent les premiers fabricants de puces pour la téléphonie mobile. A la fin des années 90, l’architecture de ARM devint le standard « de-facto » des terminaux mobiles avec plus de 90% de part de marché. Depuis ARM à développé de nouvelles générations de puces qui permettent le traitement multimédia, en même temps que la communication et le positionnement GPS. Tous les Smartphones actuels comme l’iPhone d’Apple fonctionnement à l’aide d’une puce développée par ARM.