Question sur corpus :

Ce corpus est constitué de deux extraits de lettres et d’un extrait de poème. Le premier est la lettre CVI tirée des Lettres persanes de Montesquieu rédigé en 1721. Dans cet extrait, Usbek écrit à Rhédi dans le but de lui expliquer que le luxe est essentiel à la survie d’un état. Le deuxième extrait est tiré du Mondain de Voltaire écrit en 1736. Dans ce poème, Voltaire compare son époque à celle de ses ancêtres tout en décrivant son époque comme étant un âge de plaisirs et de luxes. Le dernier extrait est la lettre X du roman épistolaire Julie ou la nouvelle Héloïse de Jean-Jacques Rousseau paru en 1761. Dans ce dernier extrait, Saint-Preux montre à son ami que pour vivre heureux il ne faut pas forcement vivre dans le luxe et la richesse. Nous allons voir quels regards les textes du corpus nous amènent-ils à porter sur le luxe.

Nous pouvons tout d’abord séparer le corpus en deux groupes différents. En effet, les textes de Montesquieu et de Voltaire font plutôt une allusion positive au luxe tandis que le texte de Rousseau se démarque des deux autres extraits. Dans la lettre CVI des Lettres persanes, Usbek pense que le luxe est indispensable à la survie d’un peuple « Quand les habitants auraient assez de courage pour se passer de tant de choses qu’ils doivent à leurs besoins, le peuple dépérirait tous les jours ». De plus, il argumente son idée en démontrant à Rhédi que l’économie d’un état serai au plus bas si le luxe de profitait pas à certaines personnes tel que le prince « Les revenus des particuliers cesseraient presque absolument, et, par conséquent, ceux du prince. ». Il pense aussi que les choses superflues sont aussi importantes que les choses nécessaires à la vie « procurer toutes sortes de superfluités, avec autant d’attention que les nécessités de la vie ». Pour conclure sa lettre, Usbek affirme à Rhédi qu’un prince doit subvenir aux besoins de ses sujets pour que lui-même soit puissant « pour qu’un prince soit puissant, il