Lettres Modernes

Le XVIIIème siècle est un siècle de révolutions. Du géni de quelques philosophes nait le mouvement des Lumières, qui remet totalement en cause les fondements de la société et les grands principes qui la régissent. La littérature devient alors le moyen privilégié d’expression de la philosophie ; tout écrit véhicule une idée, contient une démonstration.
Parmi les illustres penseurs, Diderot se distingue. Le plus athée et matérialiste des philosophes à une façon spécifique d’aborder la littérature, comme l’explique Jean Marie Goulemont dans La Littérature des Lumières « C'est un changement essentiel dans la tradition du dialogue d'idées. Il ne s'agit point tant d'exposer pour convaincre, et généralement en allant contre les idées reçues et les croyances admises, mais bien de soumettre la leçon des Lumières - son pari sur la vertu naturelle à l'homme, sa volonté d'universalité, son optimisme - à l'épreuve des réalités du monde social. ». Il aurait donné une nouvelle vocation au dialogue d’idée en le considérant non pas comme pratique de persuasion mais comme laboratoire d’expérimentation de ses théories. J M Goulemont ajoute « […] La littérature ne sert point les finalités didactiques habituelles de l'entretien philosophique: elle est maïeutique de Diderot lui même, et pédagogie de sa prise de conscience. » Là où les autres n’envisagent la littérature que comme un moyen de diffuser une pensée finie, Diderot lui, la considère comme étape indispensable pour « accoucher » de son raisonnement. Cette attitude singulière nous amène à nous interroger : Pourquoi et en quoi Diderot effectue-t-il un changement dans le dialogue d’idée ? Nous nous intéresserons particulièrement à ses Contes. La réponse passe alors par l’analyse de sa démarche, relative à la leçon des lumières, par la question du choix de ce genre aux multiples facettes et se termine par l’observation de la forme dialoguée de ses Contes. *
Il faut avant tout considérer le fait que