Chapitre 4: La naissance de la IIIe République (1870-1879).

Cette décennie bien agitée fut une période essentielle de l'Histoire de notre pays, car ce fut alors que le régime républicain s'installa à peu près définitivement: après 1879, il n'a été interrompu que par le bref intermède du régime de Vichy1. Le régime qui apparut entre 1870 et 1879 fut le plus long que la France a connu depuis la Révolution (il dura soixante- dix ans), même si la Ve République semble bien partie pour lui faire concurrence. Mais cette naissance ne se fit pas sans mal: il fallut neuf ans pour affermir les institutions. Entre-temps on passa à deux doigts d'une restauration monarchique; en outre, pour que naquît la IIIe République il fallut écraser le peuple parisien dans un bain de sang. La IIIe République a été marquée jusqu'à la fin par la fragilité d'institutions nées dans l'urgence et dans l'improvisation, et par la répression de la Commune qui en a fait longtemps un régime suspect à la gauche socialiste.

I. La guerre de défense nationale: septembre 1870 - mars 1871.

A) Le nouveau régime face au conflit.

Dans la journée du 4 septembre 1870, la République avait été proclamée sans effusion de sang dans toutes les grandes villes2. Le régime déchu n'avait trouvé aucun défenseur. Ce furent les républicains de gouvernement qui proclamèrent le nouveau régime; les néo-jacobins, surpris par la rapidité des événements, ne purent rien faire, d'autant que le peuple parisien applaudit immédiatement la formation du gouvernement provisoire. La situation aurait rappelé celle de février 1848… si le pays n'eût pas été en guerre. Certains se berçaient d'espoirs: ils pensaient que Bismarck avait fait la guerre au régime impérial et non au peuple français; mais l'armée prussienne ne fit aucunement mine d'arrêter ses opérations après le 4 septembre, et dans les jours qui suivirent la proclamation de

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Vichy n'était pas formellement une monarchie; mais c'était un régime qui ne partageait