I) Biographie de Diego Vélasquez.

On ne connait pas la date exacte de la naissance de Vélasquez à Séville ; seule nous est connu la date de son baptême, le 6 juin 1599. Ainé de sept enfants, il fut appelé Diego, d’après le saint andalou. L’enfant grandit dans une famille noble sous le nom de Diego Velasquez, car il était assez courant en Andalousie que l’enfant mâle prît le nom de sa mère afin d’encourager ses grands- parents maternels à lui léguer une partie de l’héritage.
Son père est d’origine portugaise, et probablement juif, comme beaucoup de portugais émigrés en Espagne. Après avoir étudié quelque temps les lettres, Velasquez manifesta son désir d’être peintre ; ses parents ne s’y opposèrent point. Il entra donc comme élève dans l’atelier de Francisco de Herrera le Vieux. Velasquez, terrifié par les colères de son maitre, ne resta que peu de temps. Diego Velasquez signa à l’âge de douze ans un contrat d’apprentissage avec Francisco Pacheco, un artiste et un enseignant bien établi à Séville. Mais l’élève sut de bonne heure faire preuve d’indépendance et d’initiative. Il n'écouta point son maître qui n'avait d'autre idéal que l'imitation du style des Italiens, et se traça un plan d'études qu'il suivit rigoureusement. II ne dessina et ne peignit qu'à l'aide du modèle et de l'observation directe de la nature. En 1618, Francisco Pacheco donna, alors que Velasquez n’avait que 19 ans, sa fille, Juana, en mariage. De cette union, qui fut heureuse naquirent deux filles ; Francisca naît le 18 mai 1619, et Ignacia. Cette dernière mourut en bas âge, et Francisca resta ainsi l’unique enfant du couple. Elle devint plus tard l’épouse du peintre Bautista del Mazo, élève préféré de Velasquez. Le peintre de plus en plus désireux de voyager, se rendit pour la première fois à Madrid en 1622, muni d’une lettre de recommandation destiné au comte-duc Juan Fonseca, qui jouissait d’une bonne position à la cour. Il y passa plusieurs mois, avec son domestique pour seule compagnie.