|Digestion chez la vache laitière |

INTRODUCTION

Les vaches laitières, ainsi que d'autres animaux tels que les moutons, les chèvres, les buffles, les chameaux et les girafes, sont des herbivores parce que leur alimentation est composée principalement de matières végétales.
Certains herbivores sont aussi des ruminants. Les ruminants sont des animaux facile à reconnaître parce qu'ils mastiquent leurs aliments non seulement pendant les repas, mais aussi, la plupart du temps, entre les repas. Après avoir été avalés, les aliments reviennent dans la bouche (régurgitation) or ils sont mélangés avec de la salive et mastiqués à nouveau. Cette activité, qui s'appelle rumination, fait partie du processus d'adaptation qui permet aux ruminants d'obtenir de l'énergie des parois cellulaires végétales, ou fibres alimentaires.

ADAPTATION A L'UTILISATION DES FIBRES ET L'AZOTE NON-PROTEIQUE

La fibre est le composant principal des tiges végétales; c'est une structure rigide qui joue un r°le important dans la croissance et la protection contre les prédateurs. Certains sucres tels que la cellulose et les hémicelluloses sont emprisonnés dans la paroi cellulaire végétale. Ces sucres sont inaccessibles aux animaux non-résidents, mais ils peuvent être utilisés par les ruminants. La population microbienne qui vit dans le réseau et le rumen (Figure 1) permet aux ruminants d'extraire de l'énergie de la fibre.
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|Figure 1: Le système digestif de la vache est composé de quatre estomacs. Le rumen peut être |
|comparé à un lac dont un coin est traversé par une rivière. |

|Tableau 1: Utilisation de différentes sources d'énergies et de protéines chez le ruminant et le non ruminant. |
| |Exemple d'aliments |Non- ruminant (porcs)