Discours sur l’origine et les fondements de l’inégalité parmi les hommes – JJ. ROUSSEAU (1754)

Dessein et démarche : Le texte décrit la genèse historique de l’inégalité et du droit qui lui est associé. Rousseau veut montrer comment le mal est apparu dans l’histoire, comment s’est fait la genèse historique de l’inégalité : l’apparition et le développement de la vie en scté sont les causes irrémédiables et irréversibles de la naissance et de l’extension de l’inégalité et de tous les maux que celle-ci engendre ; cette inégalité est fondée sur la nature humaine. Fil conducteur : thème de la nature humaine et de ses variations au cours de l’histoire. Démarche en 4 tps : - Rousseau construit tt d’ab un homme à l’état de nature, ne connaissant ni le bien ni le mal, libre et n’expérimentant nullement l’inégalité ; - Conduit par des circonstances fortuites hors de cet état heureux, l’homme crée alors des « sociétés primitives », sans institutions, où l’inégalité est encore faible ; - Le malheur va venir de l’apparition de l’agriculture et de la métallurgie qui conduisent à une division du travail et surtout à la propriété privée. Dès lors, s’instaurent l’inégalité et une violence sans frein rendant la société instable. - L’homme pénètre alors dans la quatrième formation : un contrat social engendre la vie civile et le droit ; sa fin est de maintenir l’inégalité tout en aliénant la liberté. Parce que le contrat ne s’est pas attaqué à la racine du mal, les institutions de la société dérivent naturellement vers le despotisme, le pire de tous les maux .

Analyse de l’œuvre : 1) Dédicace Dédicace adressée par Rousseau à la République de Genève. Il y trace le portrait d’une Genève idéale et fait implicitement la leçon à ses concitoyens : le Genève réelle est bien éloignée du modèle rousseauiste. 2) Préface : problèmes de méthode Rousseau rappelle l’importance de la question de l’homme quand on