Les conquêtes espagnolesLa colonisation espagnole a commencé dès Christophe Colomb. Les conquistadors, attirés par l'appât de l'or, vont se lancer dans l'exploration et la conquête de grands empires.Le premier de ces grands empires est l'empire des Aztèques. En 1519, c'est à la tête d'environ 500 soldats, une dizaine de chevaux et des canons, qu'Hernan Cortès conquiert l'empire aztèque. L'expédition rencontre d'abord les Mayas qui leur offrent une interprète qui parle le Maya et le Nahuatl (langue des Aztèques).A la tête de l'empire aztèque se trouve un empereur, Moctezuma. Les Aztèques ont soumis une série de peuples dont les Tlaxcaltèques qui se verraient bien libérés du joug de leurs dominateurs. Les Aztèques, extrêmement surpris, n'offrent pas de résistance dans les débuts. Devant l'impopularité des Espagnols, ils finissent cependant par se soulever lors de la Noche Triste à Tenochtitlan. Les Espagnols, qui fuient la ville, se réfugient chez les Tlaxcaltèques et se mettent à préparer le siège de Tenochtitlan finalement et définitivement conquise le 13 août 1521.Malgré le faible nombre d'Espagnols, plusieurs facteurs peuvent expliquer la chute du puissant empire aztèque : la supériorité technique des Européens, le manque de cohésion de l'empire aztèque et l'effet de surprise. En 1522, les territoires conquis par Cortès deviennent la Nouvelle-Espagne. Ce territoire s'étendra par la suite vers le Sud et le Nord.Près d'une décennie plus tard, un autre Espagnol, nommé Pizarro, part à la tête de 130 hommes vers le Sud. En 1531, l'expédition rencontre l'empire inca. Son empereur, Atahualpa, est fait prisonnier par Pizarro en échange d'une rançon colossale. La rançon est versée par les Incas, et Pizarro, ne tenant pas sa promesse, exécute l'empereur déchu. Les Espagnols se lancent alors à la conquête de tout le territoire, soutenus par les peuples rebelles. Cuzco, capitale de l'empire inca, est prise et pillée. Les soulèvements indiens sont réprimés. Les Espagnols