Amorce : la fable est un genre pratiqué depuis l'Antiquité mais remis surtout à l'honneur au XVIIe siècle par La Fontaine. Cependant, après lui, d'autres auteurs ont pratiqué ce genre, notamment Hugo qui inclut, dans Les Châtiments, plusieurs poèmes sous forme de fables. Dans ce recueil poétique, le poète, exilé par Louis-Napoléon Bonaparte devenu Napoléon III, dénonce les crimes de ce « Napoléon le Petit » qu'il veut châtier.
Présentation du texte : dans « Fable ou Histoire », il le dépeint sous les traits d'un singe qui tente d'imiter son illustre prédécesseur. Le texte rappelle les fables de La Fontaine, notamment deux d'entre elles : « Le Loup devenu berger » (III, 3) ou « L'Âne vêtu de la peau du Lion » (V, 21).
Annonce du plan : il s'agit bien d'un pastiche, qui respecte les règles du genre et comporte tous les ingrédients de la fable traditionnelle : un récit dramatisé (axe 1) et une leçon (axe 2). Mais le texte prend une dimension plus large : il présente une violente satire du Second Empire et redéfinit ainsi la fonction de la poésie et du poète (axe 3).
I. Une fable au récit dramatique :
Comme La Fontaine, Hugo a l'art d'intéresser par un récit dramatique.
1. Les circonstances propices à l'interprétation, à la généralisation
Temps et lieu restent indéterminés : « un jour », « des bois / les épines ».
Cela permet de passer plus facilement à l'interprétation et à la généralisation.
2. Des personnages mi-hommes mi-animaux
Au début, ils sont indéterminés (id. La Fontaine) : « un singe », « un tigre ».
Avec un tempérament et une réputation (littéraire) bien marqués et opposés : le Tigre (comme le Lion mais en moins noble) est ressenti comme cruel ; le Singe est un animal ridicule, qui imite et fait rire.
Ils gardent leur caractère animal : « grincer des dents » (v. 5), « rugissements » (v. 13).
Mais ils ont des caractéristiques humaines : la parole : style direct (vers 14 à 16), « s'écriait » (v. 13) ; mention du statut social ou mots réservés