Introduction: Lettre 81, longue lettre situee en plein cceur du roman ( 175Iettres). Vexee que Valmont lui donne des conseils de prudence dans one entreprise amoureuse qu'eJle veut n~aliser; la marquise devoile pour la premiere fois les fondements secrets de son pouvoir sur les hommes et fait Ie recit de sa vie a Valmont en lui decrivant la maniere dont eUeparvint a construire sa personnalite

Pour parvenir aux manquements de son education, Mme de Merteuil s'est livre a un effort inteUectuel pour comprendre ce qu'on cberchait a lui dissimuler (selon les canons du 18eme siecle, la femme serait incapable d'une reflexion prolongee) Sa demarche quasi scientifique (champ lexical de la raison et de Ia science : «pr%ndes reflexions », « observer et reflechir », « curiosite », « m'instruire », «je m'etudiais », « chercher », «j'observais », « I'experience m'a appris », « la science que je voulais acquerir » = observer, reflechir, experimenter) et sa volonte de connaissance de I'bomme font de la marquise I'heritiere des penseun des Lumieres. Elle fait precocement preuve d'une capacite intellectuelle fondamentale qui lui pennet d'analyser les propos comme les faits et gestes de ceux qui I'entourent pour en degager Ia signification. Elle sait, en particuJier temoignage d'une vive intelligence - ne pas prendre, comme beaucoup d'enfants, les apparences pour la realite. Elle est capable, sous les masques, de dueler les vrais visages et de reperer, au-dela des propos qu'elle entend, ceux qu'on lui deguise : « Tandis qu'on me croyait etourdie ou discrete, ecoutant peu a fa verite les discours qu'on s'empressait de me lenir, je recueillais avec soin, ecrit-e//e, ceux qu'on cherchait me cacher»

Comedienne talentueuse qui excelle dans I'art du paraitre : Dissimuler et simuler: deux autres armes pour percer les masques des autres sans jamais se « /aisser penetrer ». Feignant d'etre « etourdie ou distraite » pour mieux observer et ecouter, eUe s'exerce a controler ses expressions