Michel Tremblay poursuit dans Un ange cornu avec des ailes de tôle une réflexion sur les livres qui ont marqué sa jeunesse. Il en a retenu douze mais nous parlerons seulement de 3 de ces œuvres dont Les enfants du capitaine Grant de Jules Verne, Bonheur d’occasion de Gabrielle Roy et Comme un roman de Daniel Pennac. Ces livres, tels que Michel Tremblay les décrit lui-même, proposent « des histoires abracadabrantes aux limites du fantastique : philtres d’amour, malédictions familiales, fantômes violents ou simplement geignards, trésors fabuleux, secrets jalousement gardés et dramatiquement dévoilés, mariages consanguins avec leurs étonnantes conséquences, belles héroïnes, héros encore plus beaux et, bien sûr, fin heureuse ».

Bref, tous les ressorts du roman fantastique ou dramatique sont poussés à l’extrême dans ces contes que l’écrivain a nourris de son expérience de lecteur informé. Michel Tremblay a compris très tôt les inexactitudes de la fiction, aidé en cela par sa mère et sa grand-mère qu’il décrit dans Un ange cornu avec des ailes de tôle comme des lectrices affamées. Il est en effet bizarre que tout lecteur de fiction puisse croire a priori à l’existence d’êtres de papier au point de ressentir de l’émotion (peur, joie, colère, pitié, envie) face à des personnages ou à des situations inventés de toutes pièces, au point même de vouloir augmenter après coup ces émotions sur une « scène imaginaire ». Ces paradoxes, Michel Tremblay en discute au cours d’une longue conversation qu’ils ont, sa mère et lui, à propos du conte Les enfants du capitaine Grant de Jules Verne. Il interroge plus particulièrement sa mère sur les rapports entre le romanesque et la réalité vécue et en particulier sur la pertinence, au plan esthétique et moral, des émotions suscitées par une œuvre d’imagination dont les situations sont à la limite du vraisemblable. Cette confrontation ne prendra tout son sens, cependant, que si on la conçoit à l’intérieur des circonstances narratives que