"D'abord a - t - on le droit de pratiquer des expériences et des vivisections sur l'homme ? Tous les jours le médecin fait des expériences thérapeutiques sur ses malades et tous les jours le chirurgien pratique des vivisections sur ses opérés. On peut donc expérimenter sur l'homme, mais dans quelles limites ? On a le devoir et par conséquent le droit de pratiquer sur l'homme une expérience toutes les fois qu'elle peut lui sauver la vie, le guérir ou lui procurer un avantage personnel. Le principe de la moralité médicale et chirurgicale consiste donc à ne jamais pratiquer sur un homme une expérience qui ne pourrait que lui être nuisible à un degré quelconque, bien que le résultat pût intéresser beaucoup la science, c'est - à dire la santé des autres"

Claude BERNARD.
Le principe même de la recherche scientifique est d'aller au - delà des frontières de ce qui est connu. Mais quant il est question du vivant, cette connaissance ne peut pas se faire à partir de modèles mathématiques. La complexité de l'objet étudié comme de ses réactions contraint le chercheur à expérimenter. L'objet étudié n'est ni indifférent ni inerte : il en va de notre santé mais il en va aussi de notre intégrité et de notre dignité. En pleine expansion du positivisme, le médecin Claude BERNARD se pose la question du droit à l'expérimentation, question aussitôt tranchée par le fait : les médecins expérimentent dans leur pratique quotidienne. Cependant le fait de l'expérimentation ne peut pas faire fi de considérations morales que l'auteur ramènent à des questions de déontologie.

Face aux nouvelles possibilités ouvertes par la recherche scientifique sur le vivant, peut -on laisser les professionnels de la recherche fixer eux - mêmes les limites et les critères éthiques ?

La question posée est préjudicielle et essentielle : elle concerne la personne de l'homme. La première des questions est "d'abord" celle du droit à l'expérimentation et aux vivisections sur l'homme.

Le texte