L’essai c’est quoi?

En littérature, un essai est une œuvre de réflexion explorant un sujet donné, selon le point de vue de l’auteur. Contrairement à l’étude, l’essai peut être polémique ou partisan. C’est un texte littéraire qui se prête bien à la réflexion philosophique mais aussi à d'autres domaines : histoire, science, politique, etc. (source: Wikipédia)

Pourquoi?

L'essai est une prise de parole assumée par l'auteur. Il se donne voix en passant par la voie du texte.
Il vise à débattre sur des sujets vaste pour donner un point de vue sur celui-ci, en commentant et expliquant le réel ou alors en donnant sa vision du monde.

Comment reconnaitre l’essai?

S'il n'existe aucune définition définitive, on peut se servir de certaines caractéristiques. Toutes ces caractéristiques n'apparaissent pas systématiquement dans chaque essai, mais leur présence est un signe que l'on se trouve bien en face d'un essai.
L'essai est l'expression d'une subjectivité
L'énonciateur se met en scène dans le texte et il s'adresse à un lecteur. Il ne s'agit cependant pas d'une autobiographie (texte narratif). L'essai est un texte qui propose une réflexion, il expose, analyse. Il se distingue aussi du traité scientifique ou de vulgarisation : le savant y reste dans le cadre de ce qu'il a étudié. L'essayiste, lui, s'interroge même sur des sujets qui se situent hors de sa spécialité.
L'essai est destiné à produire un effet
Il vise à convaincre le destinataire. En ce sens, il se place entre la philosophie et la littérature.
L'essai propose une discussion d'idées
Il n'apporte pas une démonstration complète, il propose plutôt une intuition réfléchie.
L'essai aborde le sujet sous plusieurs points de vue
Il est émaillé de nombreuses citations, il ouvre un maximum d'angles d'attaque. C'est le domaine de la pensée libre et vagabonde.
L'essai s'interroge sur un problème existentiel
L'essai est une mise en forme des grandes questions de la vie : l'amour, la mort, la justification