Au XIX ème siècle, après la restauration, période de retour à la monarchie, le mouvement artistique réaliste est en essor. Ce dernier consiste à décrire la réalité telle qu’elle l’est (en opposition au romantisme). Ainsi, Honoré de Balzac(1799 - 1850) (“la société française allait être l’historien, je ne devais être que le secrétaire”) rédige plus de quatre-vingt romans qui s’inscrivent dans son grand projet de description de la société de son temps: La Comédie Humaine, dont Le Père Goriot (1835) fait partie. Eugène de Rastignac, personnage reparaissant de la Comédie Humaine, en est le personnage principal, et l’on observe son début dans la société parisienne dans ce roman. …afficher plus de contenu…

On note particulièrement son investissement personnel auprès de Goriot. Lorsque ce dernier commence à mal aller, Eugène reste à ses côtés, lui compte ses aventures, et lui ment parfois sur ses filles pour lui faire plaisir. Il reste fidèle à Goriot, tandis que ses propres filles ne viennent que le visiter pour lui demander de l’argent. Il encourage par ailleurs ces dernières (en vain) d’aller rendre visite à leur père. Eugène refuse également de vendre égoïstement la parure du père: “Certes! Repris Eugène avec indignation, qu’il emporte au moins avec lui la seule chose qui puisse représenter ses deux filles”. Ces paroles témoignent de sa sagesse. Enfin, il assiste à l’enterrement de Goriot (au contraire de ses filles, …afficher plus de contenu…

Jusque là, les héros de contes et histoires étaient très différents. Jusqu’au XVIII, une très grande partie des héros étaient des cavaliers épiques, infaillibles et courageux comme Perceval. Le personnage romantique incarne un nouveau type de personnage: un héros qui soufre, sensible avec des sentiments très forts, comme Julien Sorel