Autour d’Illusions perdues : illusions / désillusions balzaciennes
Titre singulier que celui d’Illusions perdues : hapax grammatical dans l’ensemble de La Comédie humaine qui déploie noms propres (d’Eugénie Grandet à Z. Marcas) et syntagmes composés de noms communs précédés ou non d’articles, suivis ou non de compléments (Le Médecin de campagne, Splendeurs et misères des courtisanes, Les Secrets de la princesse de Cadignan, Un début dans la vie…). Cette singularité morphologique, voulue par Balzac dès la première partie d’Illusions perdues conçue en 1836, recouvre en fait une expérience commune désignée comme telle par les personnages balzaciens. « J’ai perdu toutes mes illusions », déclare Anastasie de Restaud lorsqu’elle effectue le bilan de sa vie au chevet du Père Goriot mourant. Le même stéréotype se retrouve sous la plume de Mme d’Espard qui répond par ce cliché ironique à Mme de Bargeton, dans Un grand homme de province à Paris : » Elle était heureuse d’une circonstance qui rapprochait de la famille une personne de qui elle avait entendu parler, et qu’elle souhaitait connaître, car les amitiés de Paris n’étaient pas si solides qu’elle ne désirât avoir quelqu’un de plus à aimer sur la terre ; et si cela ne devait pas avoir lieu, ce ne serait qu’une illusion à ensevelir avec les autres. » Illusions perdues conviendrait assez comme titre d’une romance ou d’une gravure romantiques. C’est bien cette valeur allégorique qui a frappé les visiteurs du Salon de 1843, arrêtés devant le tableau du peintre Charles-Gabriel Gleyre, intitulé « Le Soir », et rebaptisé « Les Illusions perdues ». Si l’on en croit le Grand Larousse Universel du XIXème siècle : » […] le public lui a donné le titre qui lui convient, Les Illusions perdues, et c’est sous ce titre qu’[il] a été gravé par M. Ch. Carey. » Que représentait « Le Soir » ? « Un homme, parvenu à la maturité de l’âge, un poète, un rapsode, qui a passé sa jeunesse à poursuivre l’idéal, s’est assis, voyageur lassé, au bord