Le drame romantique est en fait une forme théâtrale neuve, en rupture brutale avec les œuvres antérieures, et qui s'est cherché des garants essentiels : Shakespeare, la tragédie grecque. Rupture de l'unité classique, ouverture sur le monde et sur l'histoire, refus de la distinction du comique et du tragique, autant d'aspects d'une révolution irréversible.

Dans le drame romantique, le souci de modernité et de réalisme prévaut ; on délaisse parfois le vers pour la prose et l'on privilégie le pittoresque et l'émotion : on mêle, selon le mot d'Hugo, « le sublime et le grotesque ».
Victor Hugo est admis comme l'un des principaux théoriciens du drame romantique dont il a exposé les grandes lignes dans sa préface de Cromwell.
Selon Victor Hugo, aux trois âges du monde correspondent trois moments de la "poésie" : l'ode, l'épopée, le drame. Les temps primitifs sont lyriques, les temps antiques sont épiques, les temps modernes sont dramatiques. Le drame devient ainsi un point d'aboutissement, accueillant la totalité du réel : "le théâtre est un point d'optique. Tout ce qui existe dans le monde, dans l'Histoire, dans l'homme, tout doit et peut s'y réfléchir, mais sous la baguette de l'art", déclare encore Hugo dans sa préface de Cromwell. A esthétique nouvelle, dramaturgie nouvelle : la liberté de l'art, une revendication de la totalité, le mélange des genres et des tons. Pour les romantiques enfin, la grandeur du drame est inséparable de sa mission nationale, sociale, humaine. La portée morale n'est jamais absente, ce sera la faiblesse du genre.

Victor Hugo : (1802-1885) Il est considéré comme le plus important écrivain romantique.
Dans sa Préface de Cromwell3 (1827), il caractérise le drame romantique. Il s’agit d’un écrit théorique sur ce que doit être un drame romantique. C’est le manifeste du drame romantique.
Hernani ou l’Honneur castillan (1830): L’intrigue nous emmène dans l’Espagne de 1519.
Don Carlos est roi d’Espagne. Il aime Dona Sol, mais celle-ci