Après la révolution de 1848, le réalisme prend le dessus sur le romantisme. Influencés par le triomphe de la science, les écrivains s'appuient maintenant sur l'observation et la documentation plutôt que sur l'imagination. Un cœur simple illustre de Gustave Flaubert illustre parfaitement cette nouvelle conception de l'écriture qui aspire à décrire le réel. Dans les lignes qui suivent, il sera démontré que le court extrait à l'étude, qui est en fait le début du roman, met bien en évidence le souci de réalisme littéraire de Flaubert. Pour ce faire, nous examinerons la description des lieux, les repères de temps et le portrait des êtres humains.

Les écrivains réalistes doivent observer le réel de façon rigoureuse, ils doivent faire des recherches, les auteurs utilisent un vocabulaire spécialisé pour faire la description des lieux de différents milieux. Le narrateur fait la description de la chambre de ‘’Madame’’, de par sa grandeur ainsi que par sa nature. La chambre était fait de ‘’papier à fleurs pâles‘’, tandis que la chambre des deux enfants était tout petite et n’avait pas l’emplacement nécessaire pour installer des matelas, ils dormaient alors sur de simple couchettes. Certains objets de la maison trahissaient un peu le statut social de la dame. En effet, « le plancher était plus bas que le jardin », « un tas de boîtes de cartons», « un vieux piano », « des meubles recouverts de drap ». Ce sont plutôt des caractéristiques d'une partie assez nécessiteuse de la société. De même, la nature de certains objets reflètent une certaine pauvreté : « couloir étroit », « sentait un peu le moisi », « deux couchettes d’enfants, sans matelas. » C’est pour cette raison que Flaubert utilise cette façon imparable de décrire des lieux, parce qu’il est réaliste. Ceci met en évidence une deuxième caractéristique du réalisme ; les repères de temps et d’espace pour faire en sorte de faire vivre l’époque où il vivait et nous faire supposer que cette histoire est réel.

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