Durant la première guerre mondiale, les soldats français furent surnommés « Les Poilus ». Ce surnom est symbole de virilité car les soldats n’avaient pas le temps de se couper les cheveux ni même de se raser. Etant donné qu’il faut une étanchéité absolue des masques à gaz pour qu’ils soient efficaces; les soldats durent adopter une apparence militaire.
A présent, nous pouvons nous demander comment « Les Poilus » ont-ils pu supporter la brutalité inouïe de la guerre de tranchées?
Nous verrons en premier lieu le départ en guerre des soldats, puis nous nous intéresserons sur leurs conditions de vie, enfin nous étudierons leurs multiples désillusions.

Dans chaque pays, un réflexe patriotique se met en place persuader de mener une guerre légitime en réponse à l’agression des Empires centraux. La mobilisation se fait en toute hâte durant le mois d’août 1914. En quelques jours, six millions d’hommes se retrouvent sous les drapeaux. Les troupes françaises sont composées de militaires de carrière mais aussi d’hommes qui n’avaient jamais tenu d’armes auparavant comme les agriculteurs, les artisans, les commerçants..
Ces hommes partent « la fleur au fusil » car chacun se résigne à un conflit que l‘on espère court et fort exceptionnel. L’idée d’être de retour dans deux mois après les soutient et les rassure; on compte donc très peu de désertions dans tous les camps. Malheureusement en été 1914, la guerre de mouvement commence; dont le but est de vaincre rapidement l’adversaire. Cependant, les Allemands gagnent du terrain et se rapprochent de la capitale. Joffre lance une contre-offensive pour obliger les allemands à reculer.
L’espoir d’une victoire rapide s’envole: la guerre de positions commence durant laquelle les deux armées s’ « enterrent » dans des tranchées pour tenter de conserver les positions acquises. Le conflit a débuté avec des cavaliers en gants blancs et fantassins en uniforme colorés. Mais très vite il change de nature, d’armes et de techniques