Un bouc émissaire est un individu ou un groupe choisi pour assumer une responsabilité ou une faute pour laquelle il n’est pas nécessairement coupable. Les critères qui guident la sélection de la victime sont différents, selon l’antipathie qu’elle suscite au sein de la communauté ou le degré de pouvoir social que celle-ci possède. En résumé, un bouc émissaire est un mécanisme permettant à une communauté, confrontée à la violence générée par un état de déséquilibre, de survivre. Ainsi, le bouc émissaire désigne un individu qui est nécessairement coupable pour ses accusateurs, mais innocent du point de vue de la vérité absolue. Le groupe, en s’unissant de façon unanime contre lui, va retrouver un état de paix temporaire. Par la suite, afin de soutenir la violence et l’empêcher de resurgir, il faut trouver un nouveau bouc émissaire. Dans ce contexte, les mythes portent respectivement la trace de ce premier sacrifice ritualisé et répété à l’infini afin de préserver l’unité sociale. Cette approche philosophique de rite religieux laisse place à une nouvelle interprétation du mythe d’Œdipe par Sophocle ou, encore, celui de la mort de Jean Calas par Voltaire. On se pose la question, lequel des deux auteurs, entre Sophocle et Voltaire, comprend mieux le mécanisme du bouc émissaire. Selon mon point de vue, Voltaire est celui qui démontre une meilleure compréhension de ce mécanisme et cela, parce que, contrairement au Sophocle qui voit dans la victime un coupable puni pour ses fautes, le premier partage la position des martyrs.

Dans le premier cas, Œdipe, le vainqueur de l’énigme du Sphinx découvre que c’est lui-même le responsable de l’épidémie de peste qui sévit dans la ville, en étant coupable à la fois de parricide et d’inceste, pour avoir tué son propre père et épousé sa propre mère, Jocaste, à son insu. « Ah! Lumière du jour, que je te voie ici pour la dernière fois, puisqu’aujourd’hui, je me révèle le fils de qui je ne devais pas naître, l’époux de qui je ne