Charles De Gaulle est né à Lille le 22 novembre 1890.
Après des études à Saint-Cyr, il s'illustre pendant la guerre de 1914-1918, notamment sous les ordres de Pétain. Il travaille ensuite auprès de ce même Pétain au Conseil supérieur de la Défense nationale. Il défend alors dans des ouvrages militaires une conception de la guerre basée sur la mobilité, s'opposant ainsi avec la politique de l'état-major.
Nommé colonel en 1937, il est affecté en Alsace, à la tête d'une division de blindés avec laquelle il remporte des succès militaires en 1940. Il est alors nommé général temporaire. Le 5 juin 1940 le chef du gouvernement Reynaud le charge du sous-secrétariat à la Guerre et à la Défense.
Avec Churchill il envisage dès cette époque la continuation de la guerre à L'Allemagne hors de la Métropole. Quand l'armistice est signé De Gaulle part à Londres d'où il lança le fameux appel du 18 juin. Avec les français exilés à Londres il rallie l'Afrique tropicale. Grâce à l'appui de la résistance française de l'intérieur, il est pris au sérieux par Roosevelt comme chef de la lutte armée française.
Il devient au moment du débarquement chef du gouvernement provisoire de la République française et son retour à Paris est un triomphe le 25 août 1944. L'assemblée constituante élue en novembre 1945 le confirme comme chef du gouvernement provisoire. Il souhaite la mise en place d'une république présidentielle, mais se heurte à une forte hostilité à ce projet et il préfère démissionner.
Lors d'un discours à Bayeux, le 16 juin 1946, De Gaulle se prononce contre la IVème République.
Il crée en avril 1947 le Rassemblement du Peuple Français et remporte de grands succès électoraux aux municipales de 1947 et aux législatives de 1951 mais sans pouvoir trouver une majorité à la Chambre. Il se retire alors à Colombey-les-Deux-Eglises où il écrit notamment ses Mémoires de guerre.
Lors des évènements de 1958, les généraux qui déclenchèrent le putsch à Alger lancent un appel à De Gaulle.