1° Introduction :

Pour commencer nous allons parler l’homme à la conquête du ciel :
Au tout début c’est l’histoire de Dédale et son fils Icare
2° Les Fusées et les Navettes : A. Histoire des fusées :

Bien avant que l'on ne pense à les envoyer dans l'espace, les fusées font leur apparition en Chine : simples pétards, armes de guerre ou fééries lumineuses, leur poudre fera long feu !

Quand les Chinois inventent la poudre
La poudre noire semble être connue des Chinois depuis le VIe siècle. C'est un mélange de soufre et de charbon fortement combustibles, avec une grande proportion de salpêtre très oxydant. Facile à enflammer, la poudre génère beaucoup de bruit et de fumée, surtout si elle est contenue dans de petits tubes en carton ou en bambou, elle est utilisée pour fabriquer des pétards que l'on fait exploser pendant les fêtes religieuses.

Des flèches de feu
Au Moyen Age apparaissent les flèches de feu volantes; elles sont composées d'une tige supportant un réservoir de poudre dont la combustion produit les gaz qui propulsent la fusée incendiaire. Munie d'ailettes, la tige guide le projectile selon une direction constante. En 1232, ces flèches enflammées, plus spectaculaires que nuisibles, permettent aux Chinois de repousser les envahisseurs mongols. La technique se propage ensuite en Corée, en Inde, dans le monde arabe et enfin en Occident.

Toujours plus loin
L'amélioration de la qualité de la poudre augmente la portée des fusées, c'est-à-dire la distance à laquelle elles sont envoyées. On imagine aussi de les lancer à partir d'un cylindre pour affiner leur précision, créant ainsi l'ancêtre du bazooka. Le Britannique sir William Congreve perfectionne encore le procédé en fabriquant des fusées plus grosses, si puissantes qu'elles creusent des cratères dans le sol lors du décollage. Ces fusées incendiaires sont utilisées contre les armées napoléoniennes dans toutes les grandes batailles du début du XIXe siècle, mais les progrès et la précision