Document 3 : Le conflit entre les riches et les pauvres à Rome, selon Salluste (-40)

Dans cette section de son livre consacré à la Guerre de Jugurtha (-40 avant Jésus-Christ), Salluste reproduit un discours du général Caius
Marius devant le peuple de Rome, en 107 avant Jésus-Christ.
Signalons toutefois que le texte de Salluste a été rédigé 67 ans après le discours de Marius.

« Vous m'avez confié la direction de la guerre contre Jugurtha, décision dont la noblesse est furieuse. Réfléchissez donc, je vous le demande, pour savoir si vous préférez confier cette charge ou une autre semblable à quelqu’un venu du peloton de la noblesse, à un homme de souche ancienne, riche de portraits d'ancêtres mais pauvre en états de service [militaire] ?
Dans une tâche de cette importance, il ignorerait tout, tremblerait, se démènerait, et irait enfin chercher dans le peuple quelqu'un pour lui apprendre son métier [de général].
Généralement, celui que vous avez choisi pour exercer le commandement suprême, essaie d'en trouver un autre qui lui commande à lui-même. J'en connais, citoyens, qui ont attendu d'être nommés consuls pour lire l'histoire de nos pères et les leçons militaires des Grecs, faisant ainsi tout à rebours.
[…].

Comparez maintenant, citoyens, la superbe de ces [nobles] avec l'homme nouveau que je suis. Ce qu'ils […] savent par des livres, je le sais, moi, par mes campagnes [militaires]. À vous de dire ce qui vaut mieux, les actes ou les paroles. Ils méprisent ma basse origine, je méprise leur lâcheté. Ils m'objectent ma condition, moi je leur objecte leurs turpitudes.
D’ailleurs, je pense que la nature humaine est une, qu’elle est la même pour tous ; que le plus brave est le plus noble. Et si on avait demandé aux pères d'Albinus ou de Bestia qui ils préféreraient avoir pour fils, moi ou eux, quelle serait, à votre avis, leur réponse ? Si les nobles pensent me mépriser à bon droit, qu'ils en fassent autant pour leurs ancêtres, qui, comme moi, doivent leur noblesse à